Desde hace 150 años son millones los peregrinos que año a año concurren a Lourdes para honrar e implorar a la Madre de Dios, que se apareció dieciocho veces entre el 11 de febrero y el 16 de julio de 1858 a una joven ignorante y pobre, Bernardita Soubirous. ¿Cómo explicar que este entusiasmo siga vigente en el siglo XXI? Con sus apariciones en Lourdes, la Virgen María vino a traer remedio a los males actuales que sufre el mundo. A mediados del siglo XIX Europa era víctima de los asaltos del ateísmo, del liberalismo y del anticlericalismo. Marx publicaba las teorías que corrompían a la clase obrera, al tiempo que el Papa Pío IX era privado de su poder temporal y los dogmas eran combatidos por los católicos liberales. El mundo estaba enfermo, y fue para curarlo que el Cielo se hizo presente en Lourdes. En Lourdes la Virgen María pidió que se rezase el Rosario: desde la primera aparición, la Madre de Dios le enseñó a Bernardita a persignarse y a rezar el Rosario. Nuestra Señora, en efecto, se aparecía siempre con el Rosario entre las manos, o con uno pendiendo de sus brazos. En reiteradas ocasiones lo señalaría como medicina para convertir y salvar a la humanidad pecadora.

En Lourdes la Virgen María enseñó la caridad y la cortesía cristiana: " Tendrías la bondad de venir aquí durante quince días" Con estas palabras, dichas en la tercera aparición, la Reina del Cielo invitaba a la pequeña pastorcita a concurrir día a día a la gruta. Esta gran delicadeza nos recuerda que un alma en estado de gracia, como la de Bernardita, está habitada por la Santísima Trinidad. Dios se inclina y se comunica a estas almas tan puras y quiere servirse de ellas para distribuir sus gracias, confiarles verdades y salvar las almas más refractarias a la vida divina. Esta verdad debe guiar nuestras relaciones con nuestros prójimos. Constituye el fundamento de la cortesía cristiana, fina flor de la caridad, que tanto se ha perdido hoy en día. Con sus palabras, la Virgen nos invita a volver a colocarla en su lugar de honor en nuestras familias y en nuestras relaciones con los demás, precisamente cuando triunfan la vulgaridad y el descuido. En Lourdes la Virgen María recuerda al hombre su verdadero destino: "Yo no os prometo haceros feliz en este mundo, sino en el otro ", le dirá la Madre de Dios a Bernardita en el curso de la tercera aparición. El hombre ha sido creado para el Paraíso.

Sólo está de paso sobre la tierra. La cruz y los sufrimientos son permitidos por Dios en aras de la salvación de nuestras almas, y se explican en relación a esta verdad que el mundo moderno se esfuerza por hacernos olvidar. En Lourdes la Madre de Dios pide la conversión de los pecadores: en la cuarta aparición, "la bella Señora" indica a la pequeña vidente: "rezarás a Dios por los pecadores". En la octava aparición, Bernardita, sollozando, se gira hacia las personas que la acompañan en la gruta y refiere las palabras que escuchó decir a la Virgen María:"¡Penitencia! ¡Penitencia! ¡Penitencia! Por la conversión de los pecadores". Poco después, secundando la orden de la Madre de Dios, se iba a inclinar para "besar la tierra en penitencia por los pecadores". Ahí se encuentra el mensaje central de Lourdes. El pecado es el mal supremo que ofende a Dios, y es lo que hay que combatir porque esclaviza las almas y las lleva a la condenación eterna. La Inmaculada Concepción nos llama a la conversión. El agua milagrosa que brotó de la tierra en la novena aparición representa a Cristo y a la Iglesia, que son los únicos que pueden salvar al hombre y ayudarlo a apartarse de la vía de perdición a la cual conduce el pecado. Muchos son los que curaron sus cuerpos en Lourdes, pero muchos más aún los que, desde la gruta de Massabielle, regresaron convertidos y sus almas, regeneradas por la gracia. Tal es el milagro permanente de Lourdes.